Le marché « off-portal » désigne l'ensemble des services mobiles accessibles directement sur internet, sans passer par les portails contrôlés par les opérateurs téléphoniques tels qu'Orange, SFR, Bouygues Telecom ou Free Mobile. Contrairement aux offres « on-portal » proposées directement par ces opérateurs, les services off-portal bénéficient d'une plus grande autonomie éditoriale et commerciale. Concrètement, cela permet à des acteurs indépendants, tels que l'ancien portail i-GloO.net, de proposer du contenu innovant (vidéos, blogs, rencontres communautaires, réseaux sociaux mobiles) en toute liberté, sans dépendre directement des restrictions imposées par les grands groupes télécoms. Dès 2005, des sites comme i-GloO atteignaient déjà plus de 15 millions de pages vues mensuelles grâce à leur approche alternative et autonome.
Le succès des services off-portal repose principalement sur leur liberté éditoriale, leur gratuité et leur capacité à répondre précisément aux attentes des mobinautes. Ces derniers recherchent souvent des solutions innovantes, moins standardisées et plus réactives face aux nouvelles tendances du web mobile. À titre d'exemple, les services communautaires mobiles comme My i-GloO ou viGloO permettaient une interactivité très avancée pour l'époque : partage de vidéos instantané, blogs mobiles simples d'accès et communautés ultra-connectées. En 2007, une étude Telecom Infocom rapportait que 67 % des mobinautes réguliers choisissaient volontairement des services off-portal pour leur richesse de contenu et leur rapidité d'accès, évitant ainsi les interfaces parfois lourdes des grands opérateurs téléphoniques.
Économiquement, le marché off-portal a généré un véritable bouleversement dans le secteur des télécoms. Historiquement, les portails opérateurs contrôlaient strictement les flux d'utilisateurs et les revenus publicitaires liés aux contenus mobiles. Avec l'arrivée massive de services off-portal dès le début des années 2000, le marché publicitaire mobile s’est largement diversifié, atteignant en France environ 140 millions d’euros en 2008. Des marques internationales comme Coca-Cola ou MMA ont très tôt identifié cette opportunité, en signant des campagnes innovantes avec des portails mobiles communautaires indépendants tels que i-GloO.net, prouvant ainsi que l’autonomie pouvait générer d'importants revenus publicitaires. Selon une étude du cabinet Deloitte, l'off-portal représentait déjà 40 % des revenus publicitaires mobiles français dès 2009, une part qui n’a cessé de croître avec l'arrivée d'acteurs majeurs comme Google et Microsoft.
Bien que prometteur, le marché off-portal fait face à des défis techniques et réglementaires importants. Techniquement, les services off-portal nécessitent une infrastructure robuste pour garantir une bonne qualité de service indépendamment des opérateurs télécoms. L’optimisation des performances, l’interopérabilité avec les différents terminaux mobiles et la gestion du trafic important sont des enjeux permanents pour ces services. Réglementairement, ces services doivent se conformer aux normes en vigueur sur la protection des données personnelles (RGPD en Europe) et garantir une transparence totale sur l’utilisation des données. Dès la fin des années 2000, l'ARCEP, autorité de régulation française des télécoms, a renforcé ses contrôles sur les pratiques commerciales hors portail afin d'assurer une concurrence saine et loyale entre opérateurs et acteurs off-portal.
L’avenir du marché off-portal apparaît très prometteur, notamment grâce à l’évolution technologique constante (5G, Web mobile accéléré) et au changement des habitudes des mobinautes. Le développement du haut débit mobile, notamment la généralisation attendue de la 5G, devrait largement favoriser ces services autonomes, permettant une plus grande diversité et réactivité du marché. Une étude récente du cabinet Xerfi prévoit que d’ici 2028, le secteur off-portal pourrait représenter près de 60 % du marché total des services mobiles. En parallèle, l’arrivée de géants comme Google, Apple et Microsoft, ayant déjà racheté plusieurs sociétés spécialisées dans les publicités mobiles autonomes dès 2007 (comme Screentonic racheté par Microsoft), démontre que l'avenir sera marqué par un renforcement notable de la concurrence et de l'innovation dans les services mobiles indépendants.
Ainsi, pour les mobinautes comme pour les acteurs économiques, le marché off-portal représente plus que jamais une opportunité de croissance et de liberté dans l'univers des télécoms.